Năm 1924, Marcel bắt đầu nhập ngũ ba năm trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia Louisiana. Tháng 6 năm 1935, Marcel kết hôn với Viaud Aleen Abrams. Năm sau, cô vợ hạ sinh đứa con đầu lòng. Năm 1936, Marcel nhập ngũ thêm ba năm nữa, lần này là trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia Texas.[2]

Thế chiến thứ hai

Tháng 3 năm 1942, Marcel được phong quân hàm thiếu úy Không lực Lục quân Hoa Kỳ, và vào mùa hè năm 1942, Marcel theo học Trường Tình báo Không lực Lục quân ở Harrisburg, Pennsylvania để được đào tạo thành Thông dịch viên Ảnh chụp Chiến đấu/Sĩ quan Tình báo. Sau khi tốt nghiệp chương trình, Marcel được đề bạt làm hướng dẫn viên.[2]

Tháng 10 năm 1943, Trung úy Marcel được giao phụ trách Bộ Tư lệnh Oanh tạc cơ số 5 ở Tây Nam Thái Bình Dương, phục vụ trên cương vị là Sĩ quan Tình báo Phi đội và sau đó là Sĩ quan Tình báo Liên đoàn bay.[4] Marcel được trao hai Huân chương Không quân và Ngôi Sao Đồng.[2][5] Sau khi thăng đại úy, tháng 5 năm 1945, Marcel được thăng cấp Thiếu tá.[4]

Liên đoàn bay 509 và vai trò trong Chiến dịch Crossroads

Vào giữa năm 1946, Marcel gia nhập Liên đoàn bay Hợp thành 509 nhằm chuẩn bị và tham gia một loạt vụ thử bom nguyên tử ở Thái Bình Dương mang tên Chiến dịch Crossroads tại Đảo san hô Bikini.[2][5][6] Chúng là những vụ nổ thiết bị hạt nhân đầu tiên kể từ vụ ném bom nguyên tử Nagasaki vào ngày 9 tháng 8 năm 1945.[7][8]

Chỉ có bảy quả bom hạt nhân tồn tại vào tháng 7 năm 1946.[9] Hai quả bom được sử dụng trong cuộc thử nghiệm là loại vũ khí hạt nhân nổ plutonium của Fat Man, loại được thả xuống Nagasaki. Quả bom Able được khắc tên Gilda và được trang trí bằng một bức ảnh trên tạp chí Esquire của Rita Hayworth, ngôi sao của bộ phim năm 1946 mang tên Gilda.[10] Quả bom Baker mới chính là nàng Helen của Bikini.[11]

Ngày 26 tháng 7 năm 1946. Chuẩn tướng Roger M. Ramey là tác giả của một bức thư khen ngợi khả năng làm việc của Marcel trong Chiến dịch Crossroads.[12] Tháng sau, Marcel nhận thêm một lá thư khen ngợi từ Thiếu tướng W. E. Kepner vì thành tích mà ông đạt được trong chiến dịch này.[13] Tháng 12 năm 1947, Marcel được thăng quân hàm Trung tá.[5]

Sự kiện UFO Roswell

Marcel là nhân vật chủ chốt trong việc khám phá và phân tích ban đầu về sự kiện UFO ở Roswell.[14] Marcel cho biết: "[Chúng tôi] đã dành vài giờ vào chiều thứ Hai [ngày 7 tháng 7] để tìm kiếm thêm bất kỳ bộ phận nào của thiết bị thời tiết". "Chúng tôi đã tìm thấy thêm một vài mảnh giấy thiếc và cao su."[15] Vào cuối thập niên 1970, Marcel, lúc đó đã là một trung tá về hưu, cho biết ông tin rằng mảnh vỡ mà ông thu hồi được là của người ngoài hành tinh, trong một cuộc phỏng vấn với nhà nghiên cứu UFO Stanton T. Friedman.[3]

Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược

Marcel Marcel ở lại với Liên đoàn bay 509 tại Căn cứ Không quân Walker cho đến ngày 16 tháng 8 năm 1948, khi ông được chuyển đến Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược tại Căn cứ Không quân Andrews. Tới lúc tổng hành dinh Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược chuyển giao cho Căn cứ Không quân Offutt ở Nebraska vào ngày 9 tháng 11 năm 1948, Marcel chuyển sang cùng với bộ tư lệnh này.[5]